여름철 비염, 에어컨이 부른 코 건강 적신호

여름철 비염, 에어컨이 부른 코 건강 적신호

부산 좋은삼선병원 이비인후과 진효승 과장이 진료실에서 비염 환자를 진료하는 모습이 포착됐다. 여름철에도 비염 증상이 나타나는 이유와 예방 방법에 대해 자세히 살펴본다.

여름철 비염, 왜 발생하나?

일반적으로 여름은 덥고 습한 기후 덕분에 코 주변 혈액순환이 원활하고 코 점막의 보습이 잘 유지되어 비염 증상이 완화되는 시기로 알려져 있다. 하지만 최근 때이른 폭염과 함께 냉방기구 사용이 급증하면서 오히려 코가 건조해지고, 실내외 온도 차가 심해져 콧속 점막이 붓고 콧물이 흐르는 증상이 나타나고 있다.

알레르기 비염과 환경 요인

계절성 알레르기 비염은 주로 봄과 가을에 꽃가루가 많이 날릴 때 발생하지만, 초여름에도 잔디와 목초 꽃가루가 일부 날리면서 여름 알레르기 비염의 원인이 되기도 한다. 또한 장마철에는 높은 기온과 습도로 인해 집먼지 진드기와 곰팡이가 번식하기 좋은 환경이 조성된다. 에어컨 필터 관리가 소홀할 경우 먼지, 진드기, 곰팡이 등이 실내에 떠다니며 비염을 유발할 수 있다.

예방과 관리법

여름철 비염 예방을 위해서는 냉방기구 사용 시 실내 온도를 25~26도로 유지하고, 가습기를 활용해 실내 습도를 40~50%로 조절하는 것이 중요하다. 에어컨 필터와 선풍기 날개 등 냉방기구 청소를 주기적으로 실시하고, 자주 환기하는 습관도 필요하다. 침구류, 소파, 커튼, 카펫 등도 자주 세탁해 청결을 유지하는 것이 도움이 된다.

비염 증상과 치료

비염의 주요 증상으로는 콧물, 코막힘, 재채기, 후비루(콧물이 입안 뒤쪽으로 흐르는 증상) 등이 있다. 약물치료를 통해 증상을 개선할 수 있으며, 일상생활의 불편함을 줄여 삶의 질을 높여준다. 증상이 반복되면 부비동염으로 발전할 수 있으며, 노란 콧물, 안면통, 두통 등이 나타날 수 있다. 이 경우 항생제와 거담제 등의 약물치료가 필요하다. 증상이 지속되면 병원 방문을 권장한다.

주의해야 할 점

코막힘이 심한 환자 중에는 약국에서 구입한 비강 스프레이를 장기간 사용하는 경우가 많다. 옥시메타졸린, 자일로메타졸린 성분이 포함된 스프레이는 혈관을 수축시켜 빠른 완화를 돕지만, 지속 사용 시 자율신경 손상으로 반동성 비염이 발생할 수 있다.

코 세척의 중요성

진효승 과장은 "코 세척은 코 점막의 염증 유발 물질 제거와 점막 보습에 효과적이며, 섬모 운동을 돕는다"고 설명했다. 직접 소금과 물로 세척하는 경우 농도 조절이 어려워 약국에서 판매하는 생리식염수를 사용하는 것이 바람직하다. 코 세척 시 고개를 적당히 숙이고 '아-' 소리를 내며 한쪽 코에 생리식염수를 부드럽게 넣어 반대쪽 콧구멍으로 흘러나오게 하면 된다.