봄철 눈 가려움, 알레르기성 결막염 주의

봄철 눈 가려움, 알레르기성 결막염 주의

따뜻한 봄날이 되면 눈이 가렵고 충혈되는 증상을 호소하는 환자들이 늘어난다. 많은 이들이 단순한 피로나 미세먼지 탓으로 여기기 쉽지만, 실제로는 알레르기성 결막염이 원인인 경우가 많아 주의가 필요하다.

알레르기성 결막염의 원인과 증상

알레르기성 결막염은 꽃가루, 먼지 등 특정 외부 물질에 대해 우리 몸의 면역체계가 과민 반응을 일으키면서 눈의 결막에 염증이 생기는 질환이다. 이로 인해 눈이 가렵고 충혈되며, 심한 경우 각막 손상까지 이어질 수 있다.

이 질환은 크게 다섯 가지 유형으로 나뉜다. 가장 흔한 것은 계절성 알레르기 결막염과 통년성 알레르기 결막염으로, 두 경우 모두 증상이 비교적 가벼우나 눈 가려움과 충혈이 반복되어 일상생활에 불편을 준다.

어린이와 청소년에게 흔한 봄철 각결막염은 눈부심과 끈적한 점액성 분비물이 특징이며, 윗눈꺼풀 안쪽에 ‘거대 유두’라는 돌기가 생겨 각막을 자극할 수 있다. 아토피 피부염 환자에게 나타나는 아토피 각결막염은 만성 염증이 지속되면 각막 흉터, 백내장, 녹내장 등 합병증으로 발전할 수 있다.

또한 콘택트렌즈 사용자에게 발생하는 거대 유두 결막염은 렌즈 표면의 단백질 침착물이나 렌즈 자체가 결막을 반복적으로 자극해 발생한다.

증상 악화 주의와 관리법

알레르기성 결막염 환자들이 가장 힘들어하는 증상은 눈 가려움이다. 많은 환자가 눈을 강하게 비비면서 증상을 악화시키는데, 반복적인 눈 비비기는 각막이 얇아지고 원뿔 모양으로 돌출되는 원추각막으로 이어질 수 있어 각별한 주의가 요구된다.

연령별 관리와 예방법

10~20대는 야외 활동 시 꽃가루와 미세먼지가 심한 날 안경 착용으로 눈을 보호하는 것이 도움이 된다. 30~50대는 비염, 아토피 등 다른 알레르기 질환과 함께 증상이 나타나는 경우가 많아 증상이 반복되면 전문적인 안과 진료가 필요하다. 60대 이상은 안구건조증과 증상이 혼동될 수 있어 인공눈물로 눈 표면을 촉촉하게 유지하는 것이 권장된다.

알레르기성 결막염 관리의 핵심은 원인 물질을 철저히 피하는 것이다. 외출 후에는 눈 주변을 깨끗이 씻어 꽃가루와 먼지를 제거하고, 가려움이 심할 때는 냉찜질로 증상을 완화할 수 있다. 방부제가 없는 일회용 인공눈물을 사용해 눈을 씻어내듯 사용하는 것도 효과적이다.

실내에서는 적절한 습도를 유지하고 침구류를 55도 이상의 물로 세탁해 집먼지진드기와 동물 털을 줄이는 것이 좋다.

좋은강안병원 안과 조영채 과장은 "눈 가려움 때문에 무심코 눈을 비비는 행동이 오히려 각막에 부담을 줄 수 있다"며 주의를 당부했다.