핵융합 프로젝트, 인공태양 기술 혁신의 시작!
핵융합에너지 기술개발과 인프라 구축
최근 정부가 발표한 핵융합에너지 기술개발과 인프라 구축을 위해 1조 2000억 원 규모의 신규 프로젝트를 추진합니다. 이 프로젝트는 민간 협력을 통해 산업화 기반을 구축하고, 대학에서의 전공 및 과목 신설로 전문인력 확보·양성을 목표로 하고 있습니다. 과학기술정보통신부는 이종호 장관 주재로 20차 국가핵융합위원회를 열어 '핵융합에너지 실현 가속화 전략(안)'을 심의했다고 밝혔습니다. 핵융합 에너지는 태양에서 에너지를 만드는 원리를 모방하는 기술입니다. 이 기술을 통해 중수소와 삼중수소의 핵융합 반응을 통해 에너지를 생산하게 됩니다. 정부는 이 전략을 통해 탈탄소 시대에 에너지 안보의 핵심축으로 도약할 계획입니다. 핵융합 글로벌 상용화 선도국가로 자리매김하는 것이 목표입니다. 이러한 계획은 향후 에너지 수요 문제 해결에 큰 기여를 할 것으로 기대하고 있습니다.
핵융합 기술혁신을 위한 민·관 협력
정부는 글로벌 핵융합 연구·실증 엔지니어링 시장을 선도하기 위한 'Fusion 엔지니어링 혁신 프로젝트'를 추진합니다. 이 프로젝트는 민간과 공공의 기술 역량을 결합하여 효율성을 높이고자 합니다. 핵융합 실증로 건설 단계에서 핵심 기술 개발을 지원하는 형태로 민·관 협력체계를 구축할 예정입니다. 민간의 창의적인 기술 연구를 지원하기 위해 '플러그인(Plug-in) 프로그램'이 도입됩니다. 이 프로그램을 통해 민간의 컨소시엄이 연구개발을 주도하고, 공공기관이 그 결과를 지원하게 됩니다. 특정 기술이 해외 시장에서도 승부를 볼 수 있도록 지원하는 것이 이번 프로젝트의 핵심 목표입니다.
- 민·관 협력 체계 구축
- 핵융합 디지털 혁신 추진
- 핵융합 기술 소형화 연계
- 해외 시장 진출 지원
- 인공지능 기술 활용
핵융합에너지 산업화 기반 구축
민간 중심의 핵융합 산업화 기반을 구축하기 위해 다양한 사업이 진행됩니다. 민간의 관심을 높이기 위한 '핵융합 혁신포럼'이 설립될 예정입니다. 이에 따라 대형 연구 인프라를 구축하고 민간 스타트업 등장의 조기 안착을 유도합니다. 또한, 'K-Fusion Startup 프로젝트'가 진행되어, 기술 산업화를 촉진할 수 있는 전담 기관이 지정됩니다. 한국형 초전도 핵융합 연구장치인 'KSTAR'의 기술력을 활용하여 국제 공동 연구를 통해 해외 네트워크를 강화할 계획입니다. 국내 핵융합 기업이 해외 시장에 진출할 수 있도록 맞춤형 전략이 수립되어, 실질적인 지원이 보장될 것입니다.
핵융합에너지 혁신 생태계 조성
핵융합 분야의 생태계를 조성하기 위한 노력도 진행 중입니다. 개방형 연구협력 체계를 구축하여 공공의 연구성과를 민간에 확산합니다. 민간이 공동으로 KSTAR의 인프라를 활용할 수 있도록 지원할 예정이며, 혁신 기술 개발을 위한 첨단 연구 인프라를 구축합니다. 대학과 기업이 KSTAR, ITER 등의 핵융합 데이터를 활용할 수 있도록 '핵융합 빅데이터 센터'도 설립될 것입니다. 이를 통해 핵융합 인력 수요를 충족시키기 위한 전문인력 양성도 추진됩니다. 이는 세계적 수준의 인력을 양성하여, 국제적 경쟁력 또한 강화하는 역할을 하게 될 것입니다.
미래 핵융합 시장과 인력 확보
정부는 핵융합 분야의 인력 수요에 대응하기 위해 대학의 핵융합 전공 및 과목을 신설하고, ITER와 연계한 교육훈련 프로그램도 확충합니다. 해외 우수 연구자를 유치하기 위한 인건비 개선도 추진됩니다. 정착에 필요한 인센티브 제공을 통해 인력을 지속적으로 확보할 계획입니다. 이종호 과기정통부 장관은 "핵융합에너지는 에너지와 전력 문제 해결의 열쇠이며, 이를 확보한 국가는 글로벌 에너지 시장을 선도할 것이란 확신을 가지고 있다"고 강조했습니다. 핵융합 분야의 연구개발 성과를 산업에 결합하여 안정적인 생태계를 조성하고, 이를 통해 향후 에너지 패권 경쟁에서 주도권을 확보하겠다고 결론지었습니다.